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5月26日，由我國自行研制的綜合海洋調查船“海洋六號”在南海北部區域對可燃冰資源進行了深入調查。目前，取樣條件已經具備，計劃明年開鉆。這則消息一出，立刻引起了人們的廣泛關注。作為公認的“后石油時代”首選替代能源，可燃冰的儲量令人驚訝。如果可燃冰的開采技術和環境保護等問題得以突破，其大規模的商業化將成為現實，并為海工裝備業、造船業帶來潛在的市場機會。
能供人類使用1000年
可燃冰是一種潔凈能源，它所含的雜質比常規天然氣更少，燃燒后幾乎不產生污染物質，是一種甲烷和水分子在低溫高壓的情況下結合在一起的化合物，因形似冰塊卻能燃燒而得名。
科學家的評價結果表明，可燃冰分布十分廣泛，僅在海底區域，可燃冰的分布面積就達4000萬平方公里，占地球海洋總面積的四分之一。科學家們甚至宣稱它是能夠滿足人類使用1000年的新能源，是今后替代石油、煤等傳統能源的重要選擇。
隨著煤炭石油等化石能源的日益短缺，可燃冰被越來越多的國家所關注。但問題是直接開采可燃冰會造成甲烷泄漏，其導致全球氣候變暖的能力是二氧化碳的25倍左右，而海洋可燃冰的開采難度則更大。
由于海域可燃冰在海底瞬間釋放時會產生巨大壓力，極易破壞海底生態環境，一直以來成為困擾和束縛各國在海底開采可燃冰的難題。專家認為，陸域可燃冰的開采前景較海域樂觀，需要等10至15年以后，而海域可燃冰開采至少要等到30年后。
美國2015年實現商業性開采
上世紀60年代末，美國在深海鉆探中發現了海底可燃冰。自此，全球開始掀起大規模研究、探測和勘探天然氣水合物藏的熱潮。至90年代中期，美、俄、荷、德、加、日等諸多國家探測可燃冰的目標和范圍已覆蓋了世界上幾乎所有大洋陸緣的重要潛在遠景地區。目前，至少已有40多個國家針對可燃冰展開了國家級的調查和研究工作，掀起可燃冰勘探熱。
美國、日本、加拿大、俄羅斯等國都投入了大量人力和資金進行可燃冰的研究開發。日本經濟產業省2001年7月發布過一個為期18年的“可燃冰開發計劃”。2011年，日本研發出可在海底沙地和巖礁等地形自如行走的無人探測機和探測海底地形的高性能聲響技術。2012年2月15日，在日本愛知縣渥美半島近海進行試開采。目前正處于該計劃的第二階段。在這個階段，最主要的活動是在日本周邊海域進行兩次生產試驗，預計費用將達到170億日元（約合2.2億美元）。在政府的大力支持下，一些日本企業也積極參與其中。如果試驗成功，日本有望從2018年開始對可燃冰實現商業開采。
美國也是關注可燃冰較早的國家之一。今年1月，美國科學家在阿拉斯加附近開始了“二氧化碳置換法”的試驗。該項目由美國能源部、康菲石油公司和JOGMEC聯合開發。美國科學家此次的試驗是利用廢棄的二氧化碳，注入海底的可燃冰儲層，將其中的甲烷分子置換出來。研究人員表示，按此方法開采可燃冰，不僅釋放的溫室氣體少，還能把大量二氧化碳送入深海。根據此前制定的國家計劃，美國將在2015年實現可燃冰商業性開采。
2006年，加拿大成功利用“減壓法”在陸域開采可燃冰，如果能將“減壓法”運用到海底開發并取得成功，那么加拿大將是世界上第一個利用“減壓法”在海底開采可燃冰的國家。
中國可燃冰將作為一種新型資源被納入“十二五”能源規劃。在2011年全國“兩會”期間，國家能源局副局長錢智民曾表示，我國可燃冰商業化開采的時間表被普遍認為是2030年。國土資源部總工程師張洪濤預計，我國有望在10～15年后進行陸域可燃冰資源的商業開發利用。目前我國計劃到2013年，在南海實現可燃冰資源的試開采。
開采運輸蘊含市場機遇
隨著可燃冰的開采與利用日益明朗化，將會給海工裝備業、造船業甚至航運業帶來較大影響，其影響可能分為三個階段。
第一階段：尚未形成成熟的技術方案，發展海洋工程勘探裝備。
“可燃冰”被譽為21世紀最有希望的戰略資源，為世界各國爭相研究、勘探。目前全世界對“可燃冰”的認識研究只處于科學勘探層面，還沒有進入實際開采實用階段。隨著新一輪資源調查及未來可能啟動的開采可燃冰，將使海工裝備制造業獲得發展的重大機遇。
第二階段：商業開采成功，促進海工裝備發展并且開發研制新型可燃冰船。
在開采可燃冰沒有形成商業規模之前，并不能夠對造船業和航運業帶來更大的影響。但是可燃冰開發的加速發展帶來市場對裝備的需求變得更為迫切。在散貨船、集裝箱船等需求較為疲軟的情況下，大力發展海工裝備是調整產業結構、培育新經濟增長點的戰略方向。海洋平臺、海洋勘探船和海洋勘探設備在此階段是最重要的使用裝備。
如果商業開采嘗試成功，我們分析，研制可燃冰運輸船、可燃冰儲備船和FPSO-可燃冰船將會成為世界大型船舶企業競爭的重要領域。誰占據了技術優勢，誰就能獲取市場競爭優勢。
第三階段：形成大規模商業開采，生產可燃冰船和海洋工程船等。
在開采可燃冰形成商業規模之后，將對造船業帶來深刻影響。可燃冰對溫度和壓力很敏感，在輸送過程中稍有不慎，就會使甲烷氣體逸散到大氣中，從而加速溫室效應，所以船東需要訂購特種類型船型運輸可燃冰。
船東將會新購特殊船型，可燃冰船型，屆時還需要多型FPSO和自升式鉆井平臺、深水半潛式鉆井平臺、深水鉆探船，其中最先進的深水鉆井裝備，這將會帶動以鉆井裝備為代表的海洋工程裝備的成交活躍。
從目前世界開采可燃冰勘探進展情況和技術方案的可行性上分析，第一階段和第二階段可能發生在未來10，而第三階段的等待有可能還需10多年以上的時間，屆時可燃冰船投入或將引發新一輪高附加值船舶和裝備的生產與競爭。
可燃冰大規模的商業化，將極大地改變世界現有的能源格局，進而對地緣政治產生影響。可燃冰的采集和運輸，不僅對海工裝備業和造船業帶來變化，還將影響航運業的發展，不過其程度將會受可燃冰規模化和商業化程度所限制。（來源：中船重工經濟研究中心）
